這款不起眼的助行器——Glide類似于迷你吸塵器——有一個崇高的目標：通過提供智能助行功能來改變視障人士的生活。
圖源：zdnet
當(dāng)盲人音樂傳奇Stevie Wonder（史蒂夫·旺德）帶著全新的盲人機器人設(shè)備旋轉(zhuǎn)時，你知道你已經(jīng)站在了在拉斯維加斯舉行的Consumer Electronics Show（國際消費類電子產(chǎn)品展覽會，由美國電子消費品制造商協(xié)會/CTA主辦，旨在促進尖端電子技術(shù)和現(xiàn)代生活的緊密結(jié)合。該展始于1967年，現(xiàn)已成為了全球各大電子產(chǎn)品企業(yè)發(fā)布產(chǎn)品信息和展示高科技水平及倡導(dǎo)未來生活方式的窗口。）會場上了。
Wonder（旺德）戴著他標志性的墨鏡，沿著走廊推著一個看起來像微型吸塵器的東西——棍子上綁著大輪子——轉(zhuǎn)了個彎，然后返程。
對于一個機器人來說，它看起來可能不是很復(fù)雜，但是Amos Miller（阿莫斯·米勒）——“Glide”（Glidance開發(fā)的一款為視力障礙人士提供的機器人助行器。它具有符合人體工程學(xué)的手柄，配備了多種傳感器，可以幫助用戶避開障礙物、在地圖上找到路徑點以及在樓梯和電梯處停下。）的創(chuàng)始人和發(fā)明者——認為它將改變視障人群的生活。
美國社區(qū)調(diào)查顯示，2019年，美國有547，083名視力困難兒童，還有數(shù)百萬人在一生中因糖尿病或青光眼等疾病而失明。
一、黑暗世界
Amos Miller（阿莫斯·米勒）在20多歲時開始失明，原因是視網(wǎng)膜色素變性，這是一種破壞眼睛后部感光組織（即視網(wǎng)膜）的遺傳疾病。
Miller（米勒）正在攻讀他的計算機科學(xué)學(xué)位，期待著即將展開的技術(shù)生涯，但他失明了。
他是當(dāng)今美國約760萬人中的一員，他們突然面對著這一毀滅性的新現(xiàn)實，突然一無所有。一切都必須重新學(xué)習(xí)。
一些簡單的任務(wù)——去上廁所或做一個三明治——變成了一種折磨。
Kim Tindall（金·廷德爾）說：“過去，我可以在半睡半醒地去冰箱喝杯牛奶；在我失明后，這變成了個多步驟的過程，任何錯誤都意味著我發(fā)現(xiàn)自己站著，迷失在我住了多年的家里?！彼蚆iller（米勒）一樣，成年后失明了。
Tindall（廷德爾）不得不重新學(xué)習(xí)幾乎所有的東西。她在Louisiana Center for the Blind/LCB（路易斯安那州盲人中心）參加了相關(guān)課程。
Miller（米勒）開始學(xué)習(xí)如何使用盲人使用的最普遍、最具成本效益的技術(shù)——盲杖。隨著時間的推移，他獲得了一只導(dǎo)盲犬。然而，隨著米勒對盲杖和導(dǎo)盲犬的局限性越熟悉，他就越相信必然有更好的方法來駕馭這個看似技術(shù)飽和的世界。
現(xiàn)在，導(dǎo)盲犬可以作為急需的伴侶和不可或缺的導(dǎo)航輔助工具。
但它們并不便宜。每只導(dǎo)盲犬的繁殖和訓(xùn)練費用可高達5萬美元，而且它們很快就會衰老。在五六年的時間里，這些狗早已疲憊不堪，需要更替，這使得整個行業(yè)在情感上和經(jīng)濟上都很吃力。
此外，替代品并不便宜，也不容易獲得；對于760萬視障人士來說，每年只有大約1萬只狗可供選擇。
盲杖的價格僅為35美元，是一種比狗便宜得多的解決方案，但它也有相當(dāng)大的局限性。
盲杖使用者必須使用一種稱為“海岸線”的技術(shù)——基本上是用手杖的尖端沿著路緣或建筑物的墻壁追蹤，以保持行進軌跡。掌握這一技巧通常需要100個小時的訓(xùn)練。
此外，盲杖和狗的相似之處和問題在于，盲人必須非常清楚它們要去哪里，這意味著要徹底熟悉他們的路線、周圍環(huán)境以及路上的標記，比如郵箱和樹。
在盲目的情況下在城市景觀中穿行需要極大的注意力和精神力量，才能在錯誤的轉(zhuǎn)彎和其他行進事故中保持鎮(zhèn)定。
因此，只有2%到8%的視力受損患者使用盲杖，還有2%的人使用導(dǎo)盲犬。這意味著超過90%的盲人的生活備受局限。
二、“Glide”犬
作為軟件專業(yè)人士，Miller（米勒）非常適合想出一個更好的解決方案。
Miller（米勒）曾擔(dān)任Guide Dogs for the Blind?UK（GDB，英國盲人導(dǎo)盲犬協(xié)會。是國際導(dǎo)盲犬聯(lián)合會的認可成員。是一個非營利慈善組織。）的董事長，也是Microsoft Research（微軟研究院，成立于1991年，致力于計算科學(xué)和軟件工程中基礎(chǔ)的和應(yīng)用的研究。超過850位博士研究人員致力于60多個計算區(qū)域并與學(xué)術(shù)、政府和產(chǎn)業(yè)研究人員公開合作以推進計算技術(shù)，幫助推動微軟公司及其產(chǎn)品的長遠發(fā)展，并通過技術(shù)創(chuàng)新幫助解決世界上最棘手的問題。）的前產(chǎn)品策略師，他在開發(fā)Soundscape方面發(fā)揮了重要作用，Soundscape是一款通過音頻促進移動獨立的應(yīng)用程序。
因此，并不奇怪Miller（米勒）的Glide大小為9*9英寸，既精致又優(yōu)雅。
這個機器人的輪子上沒有馬達——它使用被動動力引導(dǎo)作為推進力四處移動。用戶只需向前推動它就可以移動，當(dāng)用戶停止移動時，機器人就會止步。
對于視障患者來說，被動動力引導(dǎo)是一個至關(guān)重要的功能。在引導(dǎo)盲人時，你能做的最糟糕的事情就是拖著他們走，這剝奪視障人士的任何代理或控制權(quán)。
無馬達也使Glide的重量輕得令人難以置信。該設(shè)備重量僅為3磅，可以很容易地拖過樓梯，這使得它易于管理，這也頗具吸引力。
Glide的輪子上安裝了攝像頭和傳感器，幫助用戶繞過物體或簡單地踩剎車。這是通過一個優(yōu)雅的功能來實現(xiàn)的——觸覺手柄（配備了六個振動觸覺致動器），它接收來自地面行進的單元的反饋。
觸覺手柄反過來將有關(guān)地形的信息傳遞給用戶。例如，傳輸?shù)接脩羰直碾p擊意味著“減速”。
在導(dǎo)航方面，Glide真正地邁出了一大步。隨著谷歌地圖等應(yīng)用程序集成到系統(tǒng)中，用戶現(xiàn)在將以一種更精確、更放心的方式到達目的地。
這也有助于促進店內(nèi)購物體驗——對于那些難以在超市過道里尋找產(chǎn)品的人來說，這可能是一場噩夢。Glide可以插入商店的應(yīng)用程序，使用戶能夠創(chuàng)建他們的購物清單，之后Glide將引導(dǎo)他們找到每個商品。
Glide的發(fā)明者Miller（米勒）表示，他的公司Glidance（2023 年 1 月，Amos Miller 和 Mike Sinclair 創(chuàng)立，旨在開發(fā)物美價廉且簡單方便的產(chǎn)品，利用機器人技術(shù)讓視障群體獲得“行走自由”。）仍在制定定價細節(jié)，但他指出，該產(chǎn)品的成本將與手機用戶入網(wǎng)相當(dāng)。
Glidance指出，其產(chǎn)品目前僅針對室內(nèi)使用進行了優(yōu)化，正在進行開發(fā)，以適應(yīng)“具有懸挑、樓梯、電梯、坡道等更復(fù)雜的環(huán)境”——最重要的是，戶外環(huán)境。
您可以在其公司網(wǎng)站上注冊一個即將發(fā)布的測試版賬號。
隨著65歲及以上的美國人的人數(shù)預(yù)計將從2022年的5800萬增加到2050年的8200萬（占人口的17%增加到23%），因青光眼或糖尿病等年齡相關(guān)疾病導(dǎo)致視力下降的人數(shù)預(yù)計將激增。
Glide及其未來的同僚，可能在減輕與衰老和失明激增相關(guān)的創(chuàng)傷方面發(fā)揮關(guān)鍵作用。
作者：Rajiv Rao（拉吉夫·拉奧）
譯者：寶藍
