但是，不要誤解，太陽能發(fā)電行業(yè)仍然處于其發(fā)展初期。到2020年，即使預(yù)測的增長全部實(shí)現(xiàn)，太陽能發(fā)電也將只占全部發(fā)電裝機(jī)容量的大約3％～6％，或電力輸出的1.5％～3％。雖然太陽能發(fā)電確實(shí)有助于滿足對更多電力和更少碳排放的需求，但它畢竟只是破解復(fù)雜難題的一部分努力。
此外，太陽能發(fā)電也面臨著其他新興行業(yè)通常要遇到的挑戰(zhàn)。為了贏得成本最低的桂冠，有幾種技術(shù)正在激烈競爭，哪種技術(shù)能拔得頭籌，目前尚不清楚。該行業(yè)的快速發(fā)展造成了供應(yīng)短缺，這給較早進(jìn)入該行業(yè)的競爭者（如硅產(chǎn)品制造商Dow Corning公司、REC Solar公司、Wacker公司以及元器件制造商First Solar公司、 Q-Cells公司和SunPower公司等）帶來了豐厚的利潤。在來自風(fēng)險(xiǎn)投資公司和私募股權(quán)公司不斷新增的資金（2007年達(dá)32億美元）的推動下，具有創(chuàng)新意識的新競爭者正在紛紛進(jìn)入該行業(yè)，隨之而來的則可能是在一段時(shí)間內(nèi)出現(xiàn)供過于求、價(jià)格下滑和財(cái)務(wù)業(yè)績惡化的狀況。
隨著競爭的日趨激烈，制造太陽能發(fā)電設(shè)備的企業(yè)必須采取措施，大力削減成本，包括改進(jìn)太陽能電池的制造工藝、在研究和開發(fā)上投資，以及將生產(chǎn)基地轉(zhuǎn)移到低成本國家。同時(shí)，它們必須確保能獲得原材料，避免使自己采用錯(cuò)誤的技術(shù)或與錯(cuò)誤的伙伴合作。
太陽能技術(shù)的發(fā)展對于公用事業(yè)公司也是迫在眉睫的大事。如果它們優(yōu)柔寡斷，在大規(guī)模長期投資上持一種不見兔子不撒鷹的態(tài)度，它們就會冒被其他競爭者奪走客戶的風(fēng)險(xiǎn)（例如，太陽能板安裝企業(yè)，它們愿意在用戶建筑物的屋頂上投資安裝太陽能電池板，作為回報(bào)，它們可以從用戶節(jié)省的能源費(fèi)用中提成）。作為公用事業(yè)部門的一貫做法，制定聰明的應(yīng)對監(jiān)管的戰(zhàn)略則是必不可少的，在某些地區(qū)，這種戰(zhàn)略可能意味著包括對用于為消費(fèi)者定價(jià)的資本基礎(chǔ)進(jìn)行太陽能設(shè)備的投資。政府的政策對公用事業(yè)部門的發(fā)展也將繼續(xù)發(fā)揮重大影響。決定在何時(shí)、以何種方式逐步取消補(bǔ)貼，這對于創(chuàng)造一個(gè)充滿活力和成本競爭的公用事業(yè)部門將至關(guān)重要。
即使在最有利的地區(qū)，太陽能發(fā)電也還需要好幾年時(shí)間才能真正實(shí)現(xiàn)“同網(wǎng)同價(jià)”——即太陽能電力與傳統(tǒng)方式生產(chǎn)的電力在電網(wǎng)上價(jià)格相等。在中國和印度這樣一些國家，所需的時(shí)間將要長得多，因?yàn)樗鼈冊谖磥頂?shù)年里對電力的需求將需要新增大量發(fā)電能力，而它們價(jià)格便宜的燃煤發(fā)電使同網(wǎng)同價(jià)成為一個(gè)更加難以實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)。
一個(gè)行業(yè)的誕生
太陽能行業(yè)包括了各類不同的競爭者，其中有制造硅片、電池面板和如今用于生產(chǎn)許多太陽能電力的元器件的生產(chǎn)商；也有將小規(guī)模太陽能電池組安裝在私人屋頂上的安裝公司；還有公用事業(yè)公司和其他在沙漠中安裝大量太陽能收集系統(tǒng)的公司；以及從事突破性技術(shù)（如低成本薄膜技術(shù)）開發(fā)的創(chuàng)業(yè)公司。所有的競爭者都在一種不斷變化的大環(huán)境中運(yùn)營，在這種環(huán)境中，一些長期持有的觀念——補(bǔ)貼、以老牌企業(yè)為主、以及基于硅片的太陽能技術(shù)的一統(tǒng)天下——正在逐漸發(fā)生變化。
超越補(bǔ)貼
政府的補(bǔ)貼在太陽能產(chǎn)業(yè)的發(fā)展中起到了重要作用。例如，美國的可再生能源生產(chǎn)商可享受退稅；德國要求電力經(jīng)銷商為用可再生能源發(fā)的電支付高于市場價(jià)格的價(jià)錢。如果沒有這些優(yōu)惠政策，太陽能發(fā)電的高成本將使其在大多數(shù)地區(qū)都無法與用傳統(tǒng)化石燃料發(fā)電進(jìn)行競爭。
但是，太陽能發(fā)電行業(yè)的經(jīng)濟(jì)狀況正在發(fā)生變化。在過去20年里，裝機(jī)容量每翻一番，制造和安裝一臺太陽能光伏發(fā)電系統(tǒng)的成本就降低20％左右。與此相反，采用傳統(tǒng)能源的發(fā)電成本則一直在隨著天然氣價(jià)格的上漲而攀升。在那些有大量燃?xì)獍l(fā)電廠的地區(qū)，天然氣價(jià)格對電價(jià)影響極大，這些地區(qū)包括美國的加利福尼亞州、東北部和德克薩斯州，以及意大利、日本和西班牙。
其結(jié)果是，在一些地區(qū)，太陽能發(fā)電的成本競爭力一直在緩慢而持續(xù)地增長。例如，美國加州就將豐富的陽光與零售電價(jià)結(jié)合起來。部分由于該州政策的緣故，加州的電價(jià)在美國高居前列，居民用電價(jià)格高達(dá)每度（千瓦小時(shí)）36美分1 。無補(bǔ)貼的太陽能電力價(jià)格為每度36美分，在加州太陽能計(jì)劃2（California Solar Initiative）的支持下，用戶支付的電價(jià)降低為每度電27美分。持續(xù)上漲的天然氣價(jià)格、州政府為限制溫室氣體排放而實(shí)施的監(jiān)管措施，以及為滿足日益增長的用電需求而建造更多發(fā)電廠的要求都可能推動傳統(tǒng)發(fā)電成本的進(jìn)一步攀升。
今后3～7年內(nèi)，在美
