在IT預算持續(xù)經(jīng)歷了幾年緩慢增長甚至停滯之后，如果生產(chǎn)企業(yè)的CIO認為對有限的IT資源爭奪的激烈程度依舊和從前一樣，他們就錯了——由于監(jiān)管遵從全球化等種種力量的刺激，對新一輪IT投資的壓力變得越來越大。
大多數(shù)生產(chǎn)企業(yè)在控制IT開支，他們中的大多數(shù)是在受千禧年問題鼓舞在20世紀末進行大規(guī)模技術(shù)投資之后養(yǎng)成這一習慣的，要知道，在此之后是一場令人痛苦不堪的制造業(yè)大衰退。盡管據(jù)諸如AMR Research(波士頓)公司等調(diào)察機構(gòu)表示，2005年IT預算平均增長7.4%，但是許多生產(chǎn)企業(yè)仍繼續(xù)向CIO施加壓力，要求他們抑制任何預算增長。
從事多種生產(chǎn)經(jīng)營的制造商Ametek公司(賓夕法尼亞州Paoli)CIO Bill Lawson表示:“在過去的七八年中，我們的IT投資一直持平，甚至略微下降。我們永遠都會進行IT投資，但是投資比率和現(xiàn)在相比不會有太大的出入?！?/FONT>
不斷的升級需求
可是對新的IT服務的需求卻在繼續(xù)增長，IT資源的供應繼續(xù)增加。許多生產(chǎn)企業(yè)的CIO得出的結(jié)論是，盡管他們不在IT方面進行更多的投資，但他們必須進行更明智的投資。調(diào)查機構(gòu)AMR的執(zhí)行副總裁Bill Swanton表示:“對IT資源的爭奪將會加劇。多數(shù)IT預算的60%～80%僅用于維持所安裝設(shè)備的運行。IT將與車間、設(shè)備及其他潛在項目進行投資競爭?！?/FONT>
那么是什么力量在驅(qū)動對IT資源的需要日益增加呢?一個重要因素是全球化。隨著生產(chǎn)企業(yè)繼續(xù)在全球越來越廣泛的范圍內(nèi)分散生產(chǎn)和供應網(wǎng)絡，許多企業(yè)開始意識到，要想避免在全球經(jīng)營范圍內(nèi)出現(xiàn)混亂局面，需要有連貫一致并經(jīng)過整合的流程與系統(tǒng)。這導致許多制造商考慮升級現(xiàn)有業(yè)務與工廠生產(chǎn)自動化系統(tǒng)。
以Dana公司(位于俄亥俄州托萊多)為例。這一年銷售額達91億美元的汽車部件制造商目前在28個國家建有240座大工廠。然而，直到最近，該公司的IT都是以高度分散的方式運營。公司各大部門都有自己的CIO，在系統(tǒng)和業(yè)務流程方面幾乎沒有標準化可言。但是，去年一位來自Pepsico公司的CIO——Bruce Forrester來到Dana，使這一切得到改觀。這是因為Bruce Forrester認為，提高效率的最佳做法是集中管理IT功能，開展連貫一致的項目管理流程，并盡可能實現(xiàn)核心企業(yè)應用的標準化。Forrester說:“我們將實施一些重大項目。過去，我們讓工廠按照它們的意愿經(jīng)營，這往往使技術(shù)過于老化。我們正在考慮實施的項目的確需要投入成本，但正是這些做法會使技術(shù)回歸到應有的位置?！?/FONT>
此外，對技術(shù)預算的壓力逐漸增加也與需要遵從政府的監(jiān)管有關(guān)。影響美國上市公司的Sarbanes-Oxley財務報表法案是最為大家所熟知的，該法案對制造商有著巨大影響。但是許多垂直產(chǎn)業(yè)——從高科技到日常消費品，也要面對大量新的監(jiān)管規(guī)定。其中許多要求升級現(xiàn)有的財務或其他系統(tǒng)，甚至部署新系統(tǒng)，以便進行分析和財務管理。AMR Research最近對IT及業(yè)務主管所做的一項調(diào)查表明，遵從政府的監(jiān)管規(guī)定將成為未來一年內(nèi)推動IT預算增長的第二個重要因素，只有客戶驅(qū)動的排名比它更高。
甚至企業(yè)合并軟件市場的趨勢也在迫使生產(chǎn)企業(yè)加速對軟件的投資，尤其是對軟件升級的投資。像SAP和Epicor軟件公司等廠商已經(jīng)開始鼓勵制造業(yè)客戶將圍繞面向服務架構(gòu)創(chuàng)建的企業(yè)應用升級到新版本。同時，像Oracle和SSA Global以及Microsoft已經(jīng)開始競相合并收購的產(chǎn)品線，并說服客戶升級到他們最新推出的企業(yè)軟件。
然而，正如許多制造商通過來之不易的經(jīng)驗所發(fā)現(xiàn)的:這種重要的軟件升級可能需要付出極其高昂的成本，而且?guī)Ыo企業(yè)的價值往往是不確定的。
不升級也有理由
如果制造商日漸尋求各種方式推遲升級，只有在優(yōu)勢極其顯著時才同意向新版本移植，這也并不令人驚訝。AMR對推遲升級的公司進行的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，有76%的企業(yè)表示，他們這樣做只是因為看不到升級企業(yè)應用的業(yè)務價值。根據(jù)Managing Automation對IT開支的調(diào)查，48%的大規(guī)模生產(chǎn)企業(yè)表示，他們只是迅速抓住有利時機升級應用軟件，以便支持重大業(yè)務計劃;16%的企業(yè)表示，他們進行升級只是為了避免廠商停止對他們的應用軟件進行支持。
Ametek的Bill Lawson屬于已經(jīng)決定緩慢升級企業(yè)應用軟件的IT主管之一，他寧愿將公司有限的技術(shù)預算投入到可帶來具體、明顯的業(yè)務價值的項目。Ametek在過去的三年中已經(jīng)收購了14家公司。通常，當Ametek收購一家公司時會將業(yè)務移植到最新發(fā)布的企業(yè)軟件標準，即Oracle的電子商務套件(E-Business Suite)。然而，在那之后，Ametek一般不再繼續(xù)將那些業(yè)務升級到Oracle應用軟件的最新版本。因此，它的業(yè)務部門正在運行多種不同的Oracle版本，以及一些其他傳統(tǒng)應用軟件。
原因何在?如果沒有壞掉，就不要修復，Lawson 如是說。他表示:“我們通常停留在某種既定的版本，除非是業(yè)務表現(xiàn)出對新技術(shù)的需求或者給定版本顯示出不穩(wěn)定性。通常這兩種情況都不會表現(xiàn)出來?！币话愠霈F(xiàn)例外的情況是，根據(jù)新的監(jiān)管規(guī)定的要求，企業(yè)需要升級以獲得新的軟件功能。
許多制造商現(xiàn)在正在尋求低成本的軟件維護，包括由來自第三方維護服務供應商提供的服務，例如由現(xiàn)在歸于SAP的TomorrowNow公司提供的服務。
如何少花錢
由于“保持原位不動”的哲學在限制預算的制造商中間擴展開來，因此一些軟件廠商迫不得已調(diào)整了向態(tài)度勉強的客戶銷售升級軟件的方式。微軟、SSA Global和Oracle已被迫延長對最近收購的目前企業(yè)應用的支持。例如，就在Oracle于今年1月份接管PeopleSoft/JD Edwards之后，JDE OneWorld XE ERP的用戶成功地迫使Oracle延長對產(chǎn)品的兩年支持，而不是按照原計劃停止支持。同樣，SSA Global最近承諾，只要客戶愿意支付維護費用，將永遠不會停止對現(xiàn)有產(chǎn)品的支持，盡管SSA表示維護成本可能會隨著產(chǎn)品的老化而增長。
SSA Global 的首席技術(shù)官Cory Eaves說:“對于我們的更多客戶來說，必須同其他投資一樣從財務方面嚴格證明升級的正當性。如果客戶僅僅是因為廠商威脅停止支持而努力證明升級是正當?shù)?，這種做法是可疑的。”
但是，對于一些制造商來說，進行明智的IT投資并不僅僅是頑固地揪住企業(yè)軟件升級等購買不放。更多的企業(yè)還引入流程、組織結(jié)構(gòu)和工具，他們相信這些可為IT預算流程帶來更多的嚴格性、透明度和可解釋性。
SGI公司CIO Dean Drougas表示:“我是公司中自由支配資本的最大開銷者之一。當涉及到證明在業(yè)務部門投資的正當性時，我和我的許多同事過去都談論與業(yè)務沒有任何關(guān)系的技術(shù)性原因。如今我們不得不說業(yè)務語言，以確保IT正在為業(yè)務提供適當?shù)姆铡！?/FONT>
由于更多的制造商將IT視為集中、共享的服務，他們的客戶——業(yè)務部經(jīng)理們，要求提供關(guān)于有限的IT資源投向何處和實現(xiàn)什么目的的更明確、更新的信息。而IT部門要求業(yè)務部在批準之前提供對于IT項目的明確要求與目標，這在許多企業(yè)都是前所未有的事情。
